WRC – Présentation du rallye du Portugal 2013

Pour la quatrième épreuve du Championnat du Monde des Rallyes, les concurrents ont rendez-vous avec les pistes rocailleuses et très abrasives du Vodafone Rally Portugal. Une épreuve d’importance pour les pneumatiques MICHELIN où les nouveaux LATITUDE Cross vont devoir répondre à des sollicitations extrêmes. Le quota de pneus alloué à chaque concurrent diminue de 40% par rapport à 2012. La gestion des pneumatiques sera au cœur des préoccupations des équipes.

Avec 15 épreuves spéciales chronométrées, au lieu de 22 l’an passé, on pourrait penser que cette 47ème édition du Vodafone Rally Portugal s’annonce facile. En réalité, avec des boucles proches de 80 kilomètres de long et 5 changements de pneus au lieu de 7 en 2012, cette épreuve est très ardue à disputer avec une dotation de 24 pneus seulement. L’an dernier, les pilotes disposaient en effet de 40 pneus pour un parcours presque équivalent. En outre, la Power Stage se dispute sur plus de 50 kilomètres, durant lesquels les pneumatiques doivent assurer la sécurité des pilotes par une longévité exemplaire. Enfin, si la météo est clémente et la chaleur s’invite au rallye, les 24 pneus disponibles seront soumis à des contraintes dantesques. Jacques MORELLI, le responsable de MICHELIN rallyes, dévoile son analyse :

« C’est toute la difficulté de cette édition du Rallye du Portugal : des longues boucles de spéciales chronométrées, une réduction sensible du nombre de changements et un tracé caractérisé par une surface particulièrement agressive. Au Portugal, l’objectif des nouveaux pneus MICHELIN LATITUDE Cross est de démontrer leur longévité. C’est sur cette performance que s’est porté le développement d’avant-saison. Le règlement 2013 de la discipline impose en effet une réduction de 20% de la quantité de pneus à la disposition des concurrents. Par son nombre de changements réduit, le Vodafone Rally Portugal 2013 nous demande un effort double : diminuer la quantité de pneus de 40%. Sur ce parcours rocailleux, il faudra également que les pneus soient en mesure d’encaisser de fortes sollicitations, limitant ainsi les risques de perte de pression dues à des pincements ou des crevaisons. On peut donc s’attendre à beaucoup de surprises et notamment lors de la dernière spéciale du rallye, la plus longue avec 52 kilomètres à parcourir. Autant dire que la gestion des pneumatiques sera stratégique. Nous avons vérifié lors du dernier Guanajuato Rally Mexico, quand la puissance des voitures était réduite par l’altitude, que le nouveau MICHELIN LATITUDE Cross détenait toutes les qualités dans les conditions les plus extrêmes, mais chaque course est une nouvelle histoire… ».

S’il est logiquement prévu que le MICHELIN LATITUDE Cross H2 (gomme dure) soit la monte de référence pour le Vodafone Rally Portugal 2013, le règlement de l’épreuve prévoit tout de même un quota de MICHELIN LATITUDE Cross S2 (gomme tendre), comme l’explique Jacques MORELLI : « En cas de pluie, l’utilisation du LATITUDE Cross S2 est un avantage pour les pilotes. Grâce à son mélange de gommes tendres, ce pneumatique, spécialement développé pour les conditions de piste mouillée, offre plus de grip comparativement au MICHELIN LATITUDE Cross H2. Il se peut donc que en cas de météo changeante la stratégie pneumatique soit subtile».

Source: Michelin

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