Le pilote Mercedes Lewis Hamilton reste invaincu dans l’exercice des qualifications cette saison. Chaussé des pneumatiques P Zero Jaunes tendres, nominés ce week-end avec les P Zero Blanc medium, le Britannique signe ainsi sa première pole position sur le circuit de Sakhir.
Lorsque la séance débute à la tombée de la nuit, le thermomètre affiche 31°C sur la piste et 26°C dans l’air. Les températures baissent ensuite tout au long de la séance. Ces conditions se retrouveront demain en course car les feux libéreront les concurrents à la même heure. Ce paramètre, ajouté à la baisse constante du niveau de carburant, aura ainsi tendance à décroître la dégradation thermique de la gomme. Au contraire, il permettra d’allonger les relais et offre diverses options stratégiques.
Avec un écart de deux secondes au tour entre les mélanges tendres et medium, les pilotes adoptent tous la gomme « soft » dès la Q1. Un choix également effectué par défaut en Q2, où Hamilton décroche le chrono de référence à l’issue de son seul et unique tour.
Tous s’élancent ensuite en Q3 avec des pneumatiques tendres et usés, à l’exception de Daniel Ricciardo, dont la Red Bull chausse deux trains de « tendres neufs », et Nico Hulkenberg qui privilégie un unique run avec des « tendres usés ». Hamilton boucle deux tours et signe la pole position dans le second avec des « tendres neufs ». Sa performance se révèle 0’’614 plus rapide que le meilleur temps enregistré en 2014, pourtant réalisé sous des températures plus fraîches.
La troisième et dernière séance d’essais libres s’étant déroulée par des températures plus élevées au plus fort de la journée, les teams ne disposèrent que de peu d’informations sur les conditions de piste. Pour ajouter à la difficulté, des rafales de vent ramenèrent une fine pellicule de sable du désert alentour.
Aux Essais Libres 3, ce matin, Hamilton chaussa les pneumatiques tendres pour dominer la session, juste devant la Ferrari de Sebastian Vettel (-0’’007) qui plus tard se hisse sur la première ligne de la grille de départ.
Paul Hembery, Directeur de Pirelli Motorsport : « La différence de performance entre les deux types de gommes confirme que le pneumatique tendre sera privilégié en course, dimanche. Il sera intéressant d’observer la manière dont Mercedes et Ferrari se comporteront sur la durée d’un relais, car cela laisse la porte ouverte à différentes stratégies. »
La prévision stratégique de Pirelli :
La situation relative à la stratégie est similaire à celle rencontrée en Chine (où les gommes tendres et medium étaient également sélectionnées) dans la mesure où, théoriquement, la plus efficace consiste à respecter trois arrêts aux stands. Deux pit-stops semblent cependant plus probables. L’écart entre ces deux options est de 0’’6, mais la difficulté qui consiste à se fondre dans le trafic rend la seconde plus intéressante. La combinaison idéale pour boucler les 57 tours de course serait donc de s’élancer en « soft », chaussés de nouveau au 19e tour pour conclure avec les « medium » à partir du 38e. Et si trois arrêts : tendres – tendres – tendres – medium aux 15e, 25e et 46e tours.
Source: Pirelli
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