Tristan Vautier, vainqueur l’an passé du Championnat de l’Indy Lights, a encore prouvé qu’il avait non seulement sa place au sein de la compétition « mère » qu’est l’IndyCar mais surtout qu’il faisait parti des concurrents les plus redoutables. Avec une 1ère place en essais, des qualifs de haute volée qui le plaçaient à la troisième ligne au départ mais surtout la tête de la course sur plusieurs tours et un podium à sa portée, il a su à nouveau se faire remarquer pour son talent.
Des essais en tête : A peine sortie sur la piste, la voiture de Tristan réagissait au mieux dans les rues de Baltimore. Le Français lors de la seconde séance du vendredi après-midi prouva son niveau de performance en affichant le premier temps au tableau en 01.19.4792 ! « Dès le début des essais la voiture était très rapide et j’étais tout de suite dans le coup. En signant le meilleur temps à la 2ème séance nous étions confiants pour la suite. » Le lendemain lors des derniers essais, Tristan se place en début de séance à nouveau en haut du tableau mais, souhaitant essayer différents réglages avec l’équipe du SPM, celui-ci finit un peu plus bas avec un beau temps de 01.19.1642. « Tout le plateau a essayé différentes choses et même si nous étions initialement premier, les autres équipes ont par la suite amélioré leurs temps. Nous avions fait quelques changements qui n’allaient pas dans la bonne direction et sommes donc un peu revenus sur nos pas pour aborder les qualifications ».
Des qualifs de haut niveau : Trois heures plus tard dans cette même journée de samedi, le pilote #55 attaquait la première phase de ses qualifications dans la groupe 2 et se plaçait à la 2ème place en 01.18.6183 juste derrière son co-équipier Simon Pagenaud . Lors du second segment des qualifications regroupant les 12 premiers, Tristan brillait encore en se plaçant 3ème suivi par Simon se qualifiant donc pour l’ultime Firestone Fast Six qui le plaça en 3ème ligne pour la course du lendemain.
Un warm-up encourageant : Le circuit de Baltimore présentant de nombreuses difficultés et particulièrement au niveau du freinage, l’équipe de Schmidt Peterson Motorsport décide de monter de nouveaux freins sur la voiture de Tristan en vue de la course. Le temps de se familiariser à ce changement et Tristan finit sa séance à la 6ème place au final et 3ème des pneus noirs . « Les freins du début de week-end étant trop usés , nous avons dû les changer et avons eu un peu plus de mal a rôder le nouveau jeu mais nous étions satisfaits du classement et surtout de la voiture qui était très rapide à quelques heures du départ.
La course : C’est donc de la 3ème ligne que Tristan s’élance à l’assaut des rues de Baltimore. Le Français réussit un départ correct mais suite à un contact dans l’épingle devant lui , son aileron est endommagé et celui-ci se dégradera de plus en plus au fil des tours. «A cause de mon aileron abîmé, j’ai vécu un 1er relais assez difficile avec pas mal de sous-virages. Par la suite, afin de ne pas perdre trop de temps au 1er arrêt, mon équipe décide de ne pas le changer et de continuer comme ca » . En effet, le rookie et l’équipe prennent le parti de s’arrêter le plus tôt possible à la sortie du premier safety-car au 13ème tour avec l’espoir que la course se déroule avec de nombreux tours sous safety-car afin d’économiser de l’essence et de se limiter par la suite à un seul arrêt. Cette stratégie était effectivement la bonne, car lors de son second arrêt la voiture du Français a assez de fuel pour finir la course contrairement à la plupart des autres concurrents qui devaient repasser à leurs stands pour ravitailler. Au 40ème tour de la course Tristan caracole en tête et le podium est à sa portée ! « Tous les espoirs étaient permis , je pouvais penser prétendre finir dans les 3 premiers, d’autant que j’étais plus rapide que ceux que je suivais » Mais la suite de la course ne lui sourit pas autant car lors d’un restart au 57ème tour, deux concurrents partis au contact bloquent la piste devant Tristan gâchant ainsi. tout son magnifique travail accompli jusqu’au ¾ de la course. « J’étais totalement bloqué, je n’avais nulle part où passer .Ensuite, cela a pris deux tours pour que les commissaires redémarrent ma voiture , je n’étais plus dans le tour de tête et à ce moment là j’avais perdu tout le bénéfice de notre belle course ! » Le Français ne peut plus alors espérer monter sur le podium qu’il méritait et finit sa course à la 11ème place, qui compte-tenu des difficultés rencontrées à la fin de sa course est une belle performance. Le rookie a démontré tout au long du début de week-end son grand niveau avec une voiture de plus en plus rapide, gageons que ce travail soit (enfin) récompensé à l’issue des prochaines épreuves ! « Quelle déception de ne pas avoir été sur le podium qui nous tendait les bras , nous avions la bonne stratégie, la voiture était rapide et nous avions prouvé dès les essais que nous pouvions avoir ce résultat . Cela reste un super week-end pour l’équipe avec la victoire de Simon que je félicite chaleureusement. Le SPM nous a confié de supers voitures , l’écurie a fait un très bon travail et je les remercie. J’aurai aimé avoir un meilleur résultat final ce dimanche et le dédier à mon sponsor Environmental Rail Solution originaire du New-Jersey, qui sont des personnes avec qui l’équipe et moi-même avons des liens d’amitié très forts et qui « jouaient » en quelque sorte à domicile à Baltimore. Merci à eux, à tous mes partenaires et amis pour tous vos encouragements. Je fais un petit break avant de me rendre à Houston pour la prochaine épreuve en octobre. Je vais rentrer un peu en France retrouver les miens, et serai de visite sur le GT Tour à Magny-Cours le week-end prochain ! »
Prochaines épreuves les 5 et 6 octobre : Grand Prix of Houston.
Source: MB Management
Mots clés: Baltimore, INDYCAR, Tristan Vautier